부산에서만 살던 내가 남해로 발령을 받았을 때 가장 먼저 든 생각은 ‘과연 내가 잘 적응할 수 있을까?’였다. 남해는 여행지로는 익숙했지만, 삶의 터전으로는 한 번도 생각해 본 적 없는 곳이었다. 처음에는 대중교통이나 편의시설 등 도시와 다른 환경이 낯설게 느껴졌지만, 남해에 온 지 1년이 다 되어가는 지금 나는 어느새 남해의 느린 매력에 익숙해지며 진정한 ‘남해 주민’이 되어가고 있다.

남해에서 생활하며 가장 크게 느낀 점은 ‘여유’다. 도시에서는 늘 시간에 쫓기듯 살아왔지만, 이곳에서는 바다를 바라보며 출근하고 퇴근하는 일상이 자연스럽다. 계절에 따라 달라지는 바다 풍경과 해 질 무렵 붉게 물드는 하늘은 하루의 피로를 잊게 만든다. 처음에는 조용하다고 생각했던 이곳이 오히려 바쁜 일상 속에서 놓치고 있던 소소한 행복을 느끼게 해 주고 있다.

남해를 대표하는 매력은 역시 자연경관이다. 독일마을, 다랭이마을 등 정말 유명한 관광지가 많지만, 내가 생각하는 남해의 진정한 매력은 목적지 없는 드라이브 중 발견하는 경우가 많다. 굽이굽이 이어진 해안도로를 달리다 보면 “여기 사진 찍어야겠다” 싶은 곳이 계속 나타난다. 이렇다 보니 스마트폰 사진첩은 점점 남해의 풍경사진들로 가득 차고 있다.

이렇게 곳곳에 매력이 숨어 있는 남해지만, 남해를 방문하는 지인들에게 그중에서도 가장 먼저 추천하고 싶은 곳은 금산과 보리암이다. 정상에 오르면 남해의 크고 작은 섬들이 한눈에 펼쳐지는데, 남해를 가장 남해답게 느낄 수 있는 장소라고 생각한다. 여유로운 산책을 원한다면 독일마을과 항구 일대를 추천하고 싶다. 특히 지족항은 최근 영화 <만약에 우리>의 촬영지로 화제가 되었는데, 한적한 어촌풍경과 바다의 모습이 영화의 분위기와도 잘 어우러져 남해만의 특별한 아름다움을 다시 한번 느낄 수 있었다.

남해에서 보낸 시간이 아직 길다고 할 수는 없지만, 이제는 ‘근무지’가 아닌 ‘살고 있는 곳’으로 남해를 바라보게 된다. 아름다운 자연과 여유로운 일상, 그리고 정겨운 사람들까지. 남해는 직접 살아보아야 그 진짜 매력을 알 수 있는 곳이지만 아쉬운 대로 잠시 머물다 가도 아름다운 추억이 될 것이다. 특히 여름에 더 예쁜 곳들이 많으니 기회가 된다면 많은분들이 올여름 남해를 찾아 이 특별한 섬의 매력을 느껴보길 바란다.